Présentation de l'instrument
L'alto fait partie de la famille des cordes frottées, au même titre que le violon, le violoncelle et la contrebasse. Le son est produit par vibration à l'aide du frottement de l'archet sur les cordes. L'alto est très proche du violon : même posture et même technique d'apprentissage, à ceci près qu'il est légèrement plus grand et de tessiture plus grave. On le situe au niveau du son entre le violon et le violoncelle. Son registre est chaud, généreux et doux. L'alto mesure environ 41 centimètres mais il existe différentes tailles en fonction de l'âge et de la morphologie du musicien. Du fait de sa position centrée entre le violon et le violoncelle, il est indispensable au sein de l'orchestre (12 altos dans un orchestre symphonique). En musique de chambre, il fait partie quasiment de toutes les formations (trio, quatuor, quintette, sextuor etc.).
C'est par excellence un instrument « sociable » car son répertoire est souvent dans le partage avec les autres instruments. Du 19ème siècle à nos jours, le répertoire soliste de l'altiste s'est enrichi, offrant un choix d'œuvres variées. En principe, nul besoin de dispositions particulières pour l'approche de cet instrument mis à part une oreille affinée étant donné que l'on « fabrique » les notes en posant les doigts sur les cordes et sans autre repère que l'oreille. Gauchers, droitiers tous peuvent jouer de l'alto.